L'ingresso Gardiner di Yellowstone è aperto?

Il Roosevelt Arch incornicia l'ingresso nord dal 1903 e in oltre un secolo la porta sottostante non ha mai osservato una chiusura stagionale. Questa distinzione è importante perché la geografia e il clima di Yellowstone costringono ogni altro ingresso a chiudere quando si accumula neve, solitamente dalla prima settimana di novembre fino a metà maggio. La strada da Gardiner a Mammoth Hot Springs sale di soli 300 piedi in cinque miglia, una pendenza abbastanza dolce da rimanere aperta con uno sgombero regolare, mentre i percorsi attraverso Sylvan Pass e Dunraven Pass richiedono chiusure quando il rischio di valanghe e la neve accumulata rendono la manutenzione impossibile. I visitatori che pianificano un approccio invernale dovrebbero comprendere che l'accesso tutto l'anno attraverso il cancello nord non significa che l'intero sistema stradale del parco rimanga percorribile. La strada circolare da Mammoth a Old Faithful apre solo ai veicoli attrezzati per la neve e l'ingresso nord-est da Cooke City solitamente apre a fine maggio una volta che le squadre hanno ripulito la Beartooth Highway. Il National Park Service mantiene il corridoio di Gardiner perché fornisce l'unico collegamento automobilistico invernale con Mammoth Hot Springs e il centro amministrativo che opera durante i mesi freddi. Mandrie di bisonti e alci migrano verso la valle del fiume Yellowstone in inverno, concentrandosi lungo la strada dove le caratteristiche termali mantengono il terreno libero dalla neve, quindi il percorso aperto serve anche alla gestione della fauna selvatica e all'accesso per la ricerca. Se l'ingresso nord operi senza interruzioni dipende da una serie limitata di variabili. Le squadre stradali sgomberano la neve dopo ogni tempesta, ma chiusure temporanee che durano poche ore possono verificarsi durante nevicate attive o quando il ghiaccio crea pendenze non sicure. La linea diretta sullo stato delle strade del parco aggiorna le condizioni due volte al giorno durante l'inverno e i viaggiatori dovrebbero controllare sia le previsioni del tempo che i rapporti stradali in tempo reale prima di partire da Gardiner. Il disgelo primaverile occasionalmente causa brevi chiusure a maggio e giugno quando il fiume Gardner si alza e minaccia il manto stradale vicino alla stazione d'ingresso, sebbene questi incidenti rimangano rari e solitamente si risolvano entro un giorno. La stazione d'ingresso stessa riscuote tariffe ed emette permessi ogni giorno dell'anno, presidiata dal primo mattino fino a sera con orari esatti adattati stagionalmente. Un pass veicolare di sette giorni costa 35 dollari, con una tariffa aggiuntiva di 100 dollari per persona di età pari o superiore a sedici anni per i non residenti negli Stati Uniti. La finestra migliore per l'arrivo cade tra le sei e le otto del mattino, quando l'attività della fauna selvatica raggiunge il picco e il traffico rimane leggero, particolarmente durante i mesi estivi quando la congestione di mezzogiorno prolunga le attese al casello. I mattini invernali offrono gli stessi vantaggi con il beneficio aggiunto della neve fresca e del vapore termale che sale nell'aria fredda, sebbene i conducenti debbano portare le catene e controllare le condizioni stradali prima di dare per scontato che il passaggio sia garantito. Mammoth Hot Springs si trova a sole cinque miglia all'interno del cancello, offrendo gli alloggi, il carburante e i servizi più vicini all'ingresso nord. L'Albright Visitor Center opera tutto l'anno con ranger disponibili per rispondere a domande sullo stato attuale delle strade più all'interno del parco, sulle condizioni dei sentieri e sugli avvistamenti di fauna selvatica. I viaggiatori che proseguono verso sud in direzione di Norris o verso est in direzione di Tower Junction dovrebbero confermare che le strade interne abbiano aperto per la stagione, poiché il periodo di transizione a fine aprile e inizio maggio vede spesso l'ingresso nord accessibile mentre i percorsi di collegamento rimangono chiusi. L'affidabilità dell'approccio da Gardiner lo rende la scelta predefinita per chiunque visiti Yellowstone al di fuori della finestra estiva, ma tale affidabilità si estende solo fino a Mammoth a meno che il trasporto su neve o le aperture stagionali delle strade non consentano ulteriori viaggi.