¿Está abierta la entrada Gardiner de Yellowstone?

El Arco de Roosevelt ha enmarcado la entrada norte desde 1903, y en más de un siglo la puerta debajo de él nunca ha observado un cierre estacional. Esta distinción es importante porque la geografía y el clima de Yellowstone obligan a cerrar todas las demás entradas cuando se acumula nieve, generalmente desde la primera semana de noviembre hasta mediados de mayo. La carretera desde Gardiner hasta Mammoth Hot Springs sube solo 300 pies en cinco millas, una pendiente lo suficientemente suave como para mantenerla abierta con limpieza regular, mientras que las rutas a través de Sylvan Pass y Dunraven Pass requieren cierres cuando el riesgo de avalanchas y la acumulación de nieve hacen imposible el mantenimiento. Los visitantes que planeen una llegada en invierno deben entender que el acceso durante todo el año a través de la puerta norte no significa que todo el sistema de carreteras del parque sea navegable. La carretera circular desde Mammoth hasta Old Faithful se abre solo a vehículos de sobre-nieve, y la entrada noreste desde Cooke City generalmente abre a finales de mayo una vez que las cuadrillas despejan la autopista Beartooth. El Servicio de Parques Nacionales mantiene el corredor de Gardiner porque proporciona el único enlace automovilístico invernal a Mammoth Hot Springs y al centro administrativo que opera durante los meses fríos. Las manadas de bisontes y alces migran hacia el valle del río Yellowstone en invierno, concentrándose a lo largo de la carretera donde las características térmicas mantienen el suelo libre de nieve, por lo que la ruta abierta también sirve para la gestión de la vida silvestre y el acceso a la investigación. Si la entrada norte opera sin interrupciones depende de un pequeño conjunto de variables. Las cuadrillas de carreteras limpian después de cada tormenta, pero pueden ocurrir cierres temporales de unas pocas horas durante nevadas activas o cuando el hielo crea pendientes inseguras. La línea directa del estado de las carreteras del parque actualiza las condiciones dos veces al día durante el invierno, y los viajeros deben consultar los pronósticos meteorológicos y los informes de carreteras en tiempo real antes de salir de Gardiner. La escorrentía primaveral ocasionalmente fuerza cierres breves en mayo y junio cuando el río Gardner sube y amenaza la base de la carretera cerca de la estación de entrada, aunque estos incidentes siguen siendo raros y generalmente se resuelven en un día. La estación de entrada en sí cobra tarifas y emite permisos todos los días del año, atendida desde temprano en la mañana hasta la noche, con horarios ajustados estacionalmente. Un pase de vehículo de siete días cuesta 35 dólares, con una tarifa adicional de 100 dólares por persona mayor de dieciséis años para los no residentes de los Estados Unidos. La mejor ventana de llegada cae entre las seis y las ocho de la mañana, cuando la actividad de la vida silvestre alcanza su punto máximo y el tráfico sigue siendo ligero, particularmente durante los meses de verano cuando la congestión del mediodía prolonga las esperas en la cabina. Las mañanas de invierno ofrecen las mismas ventajas con el beneficio adicional de la nieve fresca y el vapor térmico que se eleva en el aire frío, aunque los conductores deben llevar cadenas y verificar las condiciones de la carretera antes de asumir que el paso está garantizado. Mammoth Hot Springs se encuentra a solo cinco millas dentro de la puerta, ofreciendo el alojamiento, combustible y servicios más cercanos a la entrada norte. El centro de visitantes Albright opera todo el año con guardabosques disponibles para responder preguntas sobre el estado actual de las carreteras más adentro del parque, las condiciones de los senderos y los avistamientos de vida silvestre. Los viajeros que continúen hacia el sur hacia Norris o hacia el este hacia Tower Junction deben confirmar que las carreteras interiores se han abierto para la temporada, ya que el período de transición a fines de abril y principios de mayo a menudo ve la entrada norte accesible mientras las rutas de conexión permanecen cerradas. La fiabilidad del acceso de Gardiner lo convierte en la opción predeterminada para cualquiera que visite Yellowstone fuera de la ventana de verano, pero esa fiabilidad se extiende solo hasta Mammoth a menos que el transporte de sobre-nieve o las aperturas estacionales de carreteras permitan un viaje adicional.