Der Yellowstone River verlässt den Nationalpark bei Gardiner als längster nicht gestauter Wasserweg in den zusammenhängenden Vereinigten Staaten und fällt auf dem Weg durch das Paradise Valley 2.200 Fuß in die Tiefe, bevor er sich in den Ebenen bei Livingston beruhigt. Auf achtundvierzig Meilen unterhalb des Nordeingangs schneidet sich der Fluss zwischen der Absaroka Range und der Gallatin Range ein und bildet einen Korridor, der schon Jahrhunderte vor der Ernennung zum Park im Jahr 1872 als Handelsroute für die Crow- und Shoshone-Stämme diente. Rafting-Betriebe begannen hier Anfang der 1970er Jahre, als Anbieter erkannten, dass der Abschnitt von Gardiner bis zum Yankee Jim Canyon Stromschnellen der Klasse II und III bot, die sowohl für Anfänger zugänglich als auch technisch anspruchsvoll genug für erfahrene Paddler waren. Heute unterteilen sich Yellowstone Rafting Gardiner-Ausflüge in zwei Kategorien: Wildwasserfahrten durch den Yankee Jim Canyon, wo sich der Fluss auf dreißig Fuß verengt und an hausgroßen Felsblöcken vorbeischießt, und landschaftlich reizvolle Floßfahrten entlang des acht Meilen langen Abschnitts von Gardiner bis Corwin Springs, wo die Strömung moderat ist und Elche, Dickhornschafe und gelegentlich Schwarzbären an den Ufern zu sehen sind. Der Wildwasserabschnitt erreicht im Juni seinen Höhepunkt, wenn die Schneeschmelze aus den Absarokas die Wassermassen auf über 8.000 Kubikfuß pro Sekunde anschwellen lässt und die Wellen fünf Fuß hoch werden. Bis Ende August sinkt der Fluss auf 2.000 cfs, legt Kiesbänke frei und verwandelt den Canyon in einen technischen „Read-and-Run“-Kurs. Die Guides starten von der 212 West Park Street in der Innenstadt von Gardiner, einer Ansammlung von Ausrüstergeschäften in Sichtweite des Roosevelt Arch. Die Geologie besteht aus vulkanischem Tuff aus der Absaroka Volcanic Supergroup, der vor 50 bis 40 Millionen Jahren abgelagert und später durch den unaufhaltsamen Fluss des Wassers nach Süden eingeschnitten wurde. Fischadler nisten von April bis September auf den Klippen über dem Yankee Jim Canyon, und Weißkopfseeadler überwintern entlang des offenen Wassers unterhalb von Corwin Springs. Das Montana Department of Fish, Wildlife & Parks bezeichnet den Abschnitt im Paradise Valley als erstklassiges Forellengewässer, obwohl Rafter die produktiven Becken normalerweise zu schnell passieren, um dort zu angeln. Mehrtägige Expeditionen sind selten; die meisten Yellowstone River Rafting Montana-Reiserouten dauern einen halben oder ganzen Tag und bringen die Rafter bis zum frühen Abend zurück nach Gardiner, damit sie den Park vor Einbruch der Dunkelheit wieder betreten können.