La rivière Yellowstone quitte le parc national à Gardiner en tant que plus longue voie navigable non barrée des États-Unis contigus, descendant de 2 200 pieds verticaux à travers Paradise Valley avant de s'aplanir dans les plaines près de Livingston. Sur soixante-douze kilomètres en aval de l'entrée nord, la rivière coupe entre la chaîne Absaroka et la chaîne Gallatin, sculptant un corridor qui a servi de route commerciale aux tribus Crow et Shoshone des siècles avant la désignation du parc en 1872. Les opérations de rafting ont commencé ici au début des années 1970, lorsque les prestataires ont reconnu que le tronçon allant de Gardiner à Yankee Jim Canyon offrait des rapides de classe II et III accessibles aux novices, tout en étant assez techniques pour intéresser les pagayeurs expérimentés. Aujourd'hui, les excursions de rafting à Gardiner sur la Yellowstone se divisent en deux catégories : les parcours en eau vive à travers Yankee Jim Canyon, où la rivière se rétrécit à trente pieds et s'accélère au-delà de rochers de la taille d'une maison, et les descentes panoramiques le long de la section de huit miles entre Gardiner et Corwin Springs, où le courant est modéré et où des élans, des mouflons d'Amérique et parfois des ours noirs apparaissent sur les rives. La section d'eau vive culmine en juin, lorsque la fonte des neiges des Absarokas pousse les débits au-delà de 8 000 pieds cubes par seconde et que les vagues atteignent cinq pieds de haut. Fin août, la rivière descend à 2 000 cfs, exposant des bancs de gravier et transformant le canyon en un parcours technique. Les guides partent du 212 West Park Street dans le centre-ville de Gardiner, un regroupement de boutiques de prestataires en vue de la Roosevelt Arch. La géologie sous les pieds est composée de tuf volcanique provenant du supergroupe volcanique Absaroka, déposé il y a entre 50 et 40 millions d'années et plus tard entaillé par le flux incessant de la rivière vers le sud. Des balbuzards pêcheurs nichent sur les falaises au-dessus de Yankee Jim Canyon d'avril à septembre, et des pygargues à tête blanche hivernent le long des eaux libres en aval de Corwin Springs. Le département de la pêche, de la faune et des parcs du Montana désigne le tronçon de Paradise Valley comme une eau à truites de première qualité, bien que les rafters passent généralement trop rapidement sur les zones productives pour y pêcher. Les expéditions de plusieurs jours sont rares ; la plupart des itinéraires de rafting sur la rivière Yellowstone dans le Montana durent une demi-journée ou une journée complète, ramenant les rafters à Gardiner en début de soirée afin qu'ils puissent retourner dans le parc avant la tombée de la nuit.